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4000多年前，“部落联盟”首领尧勤政于民、德才兼备，深受百姓爱戴，但因其子不成器，所以将首领的位置传位给舜。舜感念尧的黄羊任人、高风亮节，所以率领联盟一起祭祀天地和尧。由于舜与尧都同样深受百姓的爱戴，于是人们就把舜祭祀尧与天地的这一天当作一年的开始之日，这就是“元旦”的由来。
元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”意即“初始之日”。
古代元旦指元月一日，但各个时期的元月时间不一致。秦朝的元月一日相当于现在的10月1日。1912年*为了与世界接轨采用西元纪年，规定公历1月1日为“元旦”，农历1月1日为“新年”。元旦节在中国叫阳历年，农历1月1日则*节。
2066年前，古罗*撒把1月1日这一天定为西历新年的开始，为了祝福双面神“雅努斯”（janus），这位罗马神话中的起源神。“janus”后来也演化为英文一月“january”这个词。
元旦的风俗
元旦是世界性的节日，各国都在庆祝，但风俗习惯截然不同。
中国
所有家庭成员会团聚在一起，吃一顿团圆饭，各地都会举办元旦联欢晚会，有的选择旅游。商场会举办节日活动吸引顾客。
英国
元旦前一天，家家户户都必须做到瓶中有酒，橱中有肉，类似于中国的年年有余。除此之外，英国还流行新年“打井水”的风俗，人们都争取第一个去打水，认为第一个打水的人为幸福之人，打来的水是吉祥之水。
比利时
人们新年第一件事就是走到牛、马、羊、狗、猫等动物身边，煞有介事地向这些生灵通明：“新年快乐！”
德国
德国人在元旦期间，家家户户都要摆上一棵枞树和横树，树叶间系满绢花，表示繁花似锦，春满人间。他们在午夜新年光临前一刻，爬到椅子上，钟声一响，他们就跳下椅子，并将一重物抛向椅背后，以示甩去祸患，跳入新年。在德国的农村还流传着一种“爬树比赛”的过新年风俗，以示步步高升。
法国
以酒来庆祝新年，直到不省人事。并且以风向来判断祸*凶。
意大利
意大利的除夕是一个狂欢之夜，当夜幕开始降临，成千上万的人们涌向街头，点燃爆竹和焰火，甚至鸣放*实弹。男男*翩翩起舞，直至午夜。家家户户收拾旧物，将屋子里一些可打碎的东西，摔个粉碎，旧盆子、瓶瓶罐罐统统扔到门外，表示去掉厄运和烦恼，这是他们辞旧岁迎新年的传统方式。
瑞士
瑞士人有元旦健身的习惯，他们有的成群结队去爬山、滑雪；有的举行踩高跷比赛。他们以健身来迎接新一年的到来。
罗马尼亚
元旦前夜，人们在*上竖起圣诞树，搭起舞台，烧着焰火，一边载歌载舞。
希腊
元旦时，家家都要做一个大蛋糕，里面放一枚银币。蛋糕切若干块，谁吃到带有银币的那块蛋糕，谁就成了新年*幸运的人，大家都向他祝贺。
西班牙
西班牙人在元旦前夕，所有家庭成员都团聚在一起，十二点的钟声刚开始敲第一响，大家便争着吃葡萄。如果能按钟声吃下12颗，便象征着新年的每个月都一切如意。