中国书法的历史和中国文字使用的历史一样悠久。自从甲骨文发明以来，中国书法的字体经历了由 篆书到隶书、*书、楷书、行书的发展阶段。
先秦时刻在龟甲上的甲骨文认为中国书法的历史*早汉字的起源时期。
商、周两个朝代，青铜器得到普遍地使用。一些青铜器上还铭刻有文字被后人称为金文。
周朝末期，在石鼓、碑石、摩崖等石制物体上铭刻文字开始出现，这些文字被后人称为石刻文字。
春秋、战国时期，竹简和木牍开始广泛作为主要的书写材料。
秦朝为了巩固*，采取了一系列消除原诸侯国之间的各种制度差异的措施，即把原来各诸侯国所使用的各有差异的文字统一成为小篆。
到了三国、魏晋的时候，中国现在流行的大多数汉字字体都出现。在这个时期，五种基本字体，篆书、隶书、*书、楷书和行书，都已经基本发展成熟，其中*书、楷书和行书三种字体更是得到空前的发展。