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这个成语出自《晋书·石勒载记》。
晋时，北方有五个少数*纷纷独立，先后出现了十六个*，历史上称作“五胡十六国”。其中，氐（dī）族建立的前秦和羯（jié）族建立的后赵，势力*大。
后赵的建立者石勒，字世龙，上*武乡（今山西榆社北）人。石勒健壮有胆量，喜好骑马射箭。他在二十多岁时被晋官吏掠卖到山东为奴隶。后来，与汲桑等人聚众起兵，汲桑死后，石勒率众投奔前赵国君刘渊，刘渊拜他为大将。公元，石勒叛赵自立为帝，建立赵国，历史上称为后赵。石勒建都襄国（今河北邢台），与东晋、成汉形成鼎立局面。
有一次，在欢迎高句（gōu）丽等国使臣的宴会上，石勒很高兴，乘着酒兴问他的大臣徐光：“我的功绩可以和历史上哪个君王相比？”徐光趁机恭维他，说道：“陛下的智谋、武勇，超过了汉高祖刘邦，超过了曹操。
自古以来的帝王，没有谁能够比得*。”石勒笑着说：“你说得太过分了。一个人怎么能够自己不了解自己呢。我如果遇到汉高祖刘邦，一定甘心做他的部下，服从他的指挥，和韩信、彭越一样争先效力；如果遇到汉光武帝刘秀，那就要跟他在中原争个高低，较量较量，可就不知道鹿死谁手，天下落到谁的手中了。”对石勒这番话，群臣都非常佩服。
“鹿死谁手”意思是不知*落在谁的手里。也指不知谁取得*后胜利。
