核酸的基本组成单位叫核苷酸，共8种，都由一分子磷酸、一分子五碳糖（核糖或脱氧核糖）和一分子含氮碱基（五种中的一种：a、c、g、t、u）构成。
1、核苷
碱基和戊糖通过糖苷键构成核苷，即：碱基-戊糖。根据戊糖不同，核苷分成核糖核苷和脱氧核糖核苷两类。
2、核苷酸
核苷与磷酸通过酯键构成核苷酸，即：碱基-戊糖-磷酸，核苷酸也有核糖核苷酸和脱氧核糖核苷酸两类。
含有一个磷酸的核苷酸是核酸的基本组成单位，体内还有含多个磷酸的核苷酸，现列举如下：
(1)核苷一磷酸(nmp)和脱氧核苷一磷酸(dnmp)：碱基-戊糖-磷酸
(2)核苷二磷酸(ndp)和脱氧核苷二磷酸(dndp)：碱基-戊糖-磷酸-磷酸
(3)核苷三磷酸(ntp)和脱氧核苷三磷酸(dntp)：碱基-戊糖-磷酸-磷酸-磷酸
其中n代表所有碱基(a、g、c、t、u)；p代表磷酸；m、d、t分别代表磷酸的个数为一、二、三个。nmp和dnmp分别是rna和dna的基本组成单位。