气割是指利用气体火焰将被切割的金属预热到燃点，使其在纯氧气流中剧烈燃烧，形成熔渣并放出大量的热，在高压氧的吹力作用下，将氧化熔渣吹掉：所放出的热量又进一步预热下一层金属，使其达到熔点。金属的气割过程，就是预热、燃烧、吹渣的连续过程，其实质是金属在纯氧中燃烧的过程，而不是熔化过程。
只有符合下列条件的金属才能进行气割：
1、金属在氧气中的燃烧点应低于其熔点；
2、气割时金属氧化物的熔点应低于金属的熔点；
3、金属在切割氧流中的燃烧应是放热反应；
4、金属的导热性不应太高；
5、金属中阻碍气割过程和提高钢的可淬性的杂质要少。