1、祭祀的供品，祈福
我国古代的天子国君在腊八节要进行腊祭，祭祀八谷星神，庆贺丰收；祷祝祈求来年风调雨顺。民间则要祭祀天地、祖先、神灵，感恩这一年来的恩泽庇佑，并祈求来年继续施恩。古时干物称腊。到年终十二月祭神时，蔬菜水果谷物等全都变成干物了，祭祀用的供品也就全都是干物。后来供品由原来的各种干物，逐渐演变成腊八粥。
2、赠送亲友，联络感情
祭祀完后，邻里乡亲，亲戚朋友之间，有互相赠送腊八粥的习俗。就在互相品尝腊八粥的过程中，一起分享收获后的喜悦，加深亲友间的感情。
3、舍粥，行善积德
旧时，大户人家往往会多多地熬制腊八粥，将腊八粥施舍给穷人、乞丐、孤寡者，在这寒冷的冬天，热腾腾的腊八粥既可果腹，亦可御寒，对穷人是一种享受。而对施舍者来说，也是一种功德。
4、食材五行俱全，强身健体
腊八粥的食材丰富，花生、大豆、绿豆、赤小豆、芸豆、蚕豆、核桃、粳米、薏米、小米、大米、桂圆、龙眼、红枣、桂花、红薯、松子、乳蕈、白果、百合、莲子、柿子、板栗、蜜饯……等等，各地各家各有不同。
色彩各异的食材让腊八粥五彩缤纷，令人食指大动。腊八粥的食材五行俱全，对五脏具有补益作用，可以强身健体，*。
5、特别搭配，增旺五行人运势
有人就根据自己的命理五行，在腊八粥食材的选择上，特别挑选自己五行所喜的食材，将进食这样的腊八粥作为增旺自己运势的一种手段。
6、汇集四季食材，庆贺丰收
冬季万物萧条，相对而言，没有什么正好应季的食材。但是，腊八粥中的各种食材，却几乎汇聚了一年中各个季节的收获。只不过，蔬菜水果谷物等都成了干物。这种食材的大汇总，相当于向天地、神灵、祖先展示这一年来的收获，庆贺今年的丰收，并祷祝祈求上苍保佑，来年风调雨顺，土地肥沃，昆虫不作，灾害不生，再来一个好收成。
7、御赐腊八粥，皇恩浩荡
旧时，为了表示皇恩浩荡，与民同乐。天子要御赐腊八粥给皇子、大臣、侍卫、宫女、百姓；还向寺院发放米、果等食材，一方面供僧侣食用，另一方面让他们分给更多的人。相传，雍和宫的腊八粥香飘数里，周围的人们都会闻香而来。
8、福寿粥，积福惜福
据说，福寿粥*初源于杭州天宁寺，寺中僧人每日把剩饭晒干，腊八时将这一年的干剩饭煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”，说吃了可以增福增寿。