*原名周樟寿，字豫山后改名周树人，字豫才，浙江绍兴人。
1898年就读于洋务派创办的南京江南水师学堂，数月后重考入江南陆师学堂附设的路矿学堂，开始接触新学。
1902年到*留学。4月入弘文学院，1904年4月结业，6月入仙台医学专门学校。
1906年弃医学文，希望以文艺改造国民精神。
1911年用文言写了第一篇小说《*》，思想特色和艺术风格都与后来小说相同，捷克学者普实克认为它是“中国现代文学的先声”。
1918年5月开始以“*”为笔名在《新青年》发表第一篇现代白话小说《狂人日记》。此后3年间陆续在《新青年》发表小说、新诗、杂文、译文50余篇，并参与《新青年》编务。
1921年12月至次年初，*重要的代表作《阿q正传》在《晨报副刊》连载。1923年，第一本短篇小说集《呐喊》出版。1926年出版《仿惶》。
1936年因积劳和肺病在上海逝世，终年55岁。