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二人转的基本形态是一旦一丑或这说是一女一男两个彩扮的演员，采用唱说扮舞形式，使用跳进跳出地表演方式，表演一个叙事又兼代言的诗体故事。只有两个演员表演多个角色，极其灵活和独特，让观众有一种在固定角色的大戏里感受不到的新鲜感。总的来说，东北二人转有三个特性。二人转的表演方式独特，采用角色跳进跳出的表演形式。二人转的基本形态为一旦一丑或曰者说两个彩扮的演员又唱又说又扮又舞，跳进跳出地表演一个叙事又兼代言的诗体故事。二人演多角的灵活性和独特性，可使观众有一种在固定角色的大戏里感受不到的新鲜感；可使台上台下互动，使观众有一种参与创造的乐趣，使时空变换、人物变换、技艺发挥有更大的自由。这种演艺方式，在现代表演艺术中仍有很强的生活活力。
二人转生命力强的另一个原因，是敢于吐纳古今中外一些观众感兴趣的东西。不论从民歌、说唱、戏曲、杂技、甚至风行一时的流行歌舞，凡是观众爱听、爱看、爱唱的都敢收用，经过演出实践，化为自己的血肉、自己的技艺，使它身强力壮、神完气足、多姿多彩、多技多艺，多了开放进取精神，少了泥古不化或保守停滞不前的观念。
东北二人转是一种介于曲艺与戏曲之间的两栖两属、独特而独立的艺术品种，是一种歌舞性、说唱性和戏曲性兼而有之的艺术史上极为少见的艺术形态。观众在欣赏二人转时，可当戏剧看，当歌舞看，当说唱听，当笑话听，满足多样的审美需求。