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虽然现如今的科乐美属实不招玩家待见，但不可否认的是，出自科乐美之手的经典之作数不胜数，就比如有着悠久的历史和众多粉丝的“恶魔城”系列游戏，尽管该系列已经很长时间没有原创新作，但仍然有大量爱好者以各种方式重温经典作品。恶魔城游戏的发展基本可以划分为2D横版动作过关、2D横版地图探索、3D动作这三个大阶段，分别有着各自的代表作品，本期我们要介绍的是恶魔城系列中非常重要的一部，标志着传统横版卷轴动作过关玩法的最高水平，同时对后续作品有着承前启后作用，加上当时超强的硬件技术表现，被誉为是“史上最强8位机游戏”，但由于种种原因当年国内玩家很少玩过，这就是《恶魔城 血之轮回》（Castlevania Rondo of Blood，简称恶魔城血轮）。
要想深入了解这部作品，那首先还是要从PC Engine说起，这款由日本电器公司NEC和Hudson两家联手推出的游戏主机，于1987年正式发售，美版名为TurboGrafx-16，尽管采用了8位CPU主处理器，但是加入了16位专用图形芯片，图像表现甚至不输给16位主机SFC和MD，另外在1988年推出了专用CD-ROM，成为世界第一部使用大容量光盘的游戏机，同时也是唯一使用光盘的8位机。
由于PCE主机有着超强的2D画面能力和超大容量光盘，于是就成了群众喜闻乐见特殊类型游戏的天堂，1997年主机宣布停产时累计销量约750万台，使用CD光盘的游戏则有近400款，直到1999年仍然有新游戏推出，而恶魔城血轮则是PCE主机最具代表性的独占原创作品。
1993年10月，《恶魔城 血之轮回》正式在PCE主机发售，从游戏官方手册上我们可以看到故事背景：在美好的过去，人们只想要繁荣与和平，当然每个人都认为动乱的日子肯定永远不会到来......但在和平与繁荣的另一边，邪恶总是存在的，他们拒绝人民的繁荣，破坏了和平。那些试图恢复邪恶势力并重塑这个腐败世界的人聚集在一起，笑容在他们的脸上悄悄地响起，因为他们对即将到来起源的期望越来越大。一百年后，一个邪恶的存在再次回来了，这个人可以把他的形态变成蝙蝠，狼或雾，特别喜欢在晚上行动。他吸走了年轻女人的血保留了永生，恶魔城堡的主人德古拉伯爵回来了。
玩家看到这里，变身蝙蝠、狼、雾，恐怕立刻就想到了《恶魔城 月下夜想曲》，是的，我们最熟悉的恶魔城月下，正是恶魔城血轮的续作，两作故事情节相隔5年。恶魔城血轮的主角是里希特贝尔蒙特（Richter Belmont），作为吸血鬼猎人西蒙贝尔蒙特（Simon Belmont）的后裔，在本作中将拿起祖传的鞭子再次挑战吸血鬼伯爵。与此同时游戏还设计了女主角玛丽亚雷纳德（Maria Renard），她是贝尔蒙特家族远亲的女儿，玩家可以在游戏过程中营救她，然后就可以使用她闯关了。里希特和玛丽亚在恶魔城月下中都是可以使用的角色，在本作中则是首次登场亮相。
恶魔城在经历了FC时代几部作品发展后，已经形成了非常成熟的玩法模式：以鞭子为主要攻击手段，十字架、飞刀、斧头、圣水等消耗红心的辅助武器，横版卷轴为主的关卡设计，可以破坏的墙壁和隐藏宝物，每个关尾特点鲜明的BOSS。这些元素共同组成了独具特色的高难度动作冒险体验，在此基础上恶魔城血轮的玩法得到了大幅度进化。
恶魔城血轮中，玩家操作的主角里希特，除了基本的移动、跳跃、攻击外，还可以使用后空翻，如果使用女主角玛丽亚，还能体验二段跳、滑行、前滚翻等更多的新动作，以往作品中令不少新玩家感到抓狂的上下楼梯，也终于加入了跳跃落在楼梯以及直接从楼梯落下的新操作。最吸引人的新系统，莫过于Item Crush，玩家可以通过消耗大量红心，使用出辅助武器专属的大范围攻击效果，就像魔法一样，让玩家在高难度的关卡和BOSS战中，有了更加丰富的战术选择。
游戏仍然采用了传统动作游戏分关卡的设计，但在关卡中加入了分支设计，玩家需要在关卡中找到特定的密道，才能进入分支路线并击败新的BOSS，此外游戏中还有包括女主角玛丽亚在内的四名女生等待你来营救。本作也首次引入了完成度概念，不过并不是像恶魔城月下那种“通过探索点亮地图来达成完成度”，而是根据关卡分支完成情况、击败BOSS的数量、营救人质的数量来统计，在后来推出的重制版中，还加入了分支路线图，玩家可以清晰直观地看到哪些关卡是已完成还是未完成的。
玩家如果来到最终BOSS战，就能看到非常熟悉的场面了，没错，就是恶魔城月下开始新游戏后的第一战，先是在德古拉伯爵的宝座大堂里，BOSS会不断传送转移位置并放出火球，玩家灵活躲避并击中数次后即可解决。第二阶段德古拉会变身成为巨大的怪兽，这时候反倒没啥难度了，把积攒下来的红心全释放出去一顿猛攻即可获胜，血轮的结束也是月下的开始，两部名作完美地融合到一起。
前面提到了PCE主机强大的图像性能，以及CD光盘的超大容量，使得开发者终于有机会放开手脚，不再像以前需要精打细算每个KB存储空间，恶魔城血轮中，出现了色彩鲜艳的关卡场景，改变了以往恶魔城画面给人阴暗沉闷的感觉，瀑布、火焰等背景大大增强了玩家的临场代入感。游戏开头序幕中，主角乘坐马车，在高速追逐的场景中与死神战斗，这种电影化的设计在当时给玩家带来巨大的震撼，成为了整个系列最经典的场景之一。
更让人印象深刻的则是本作优秀的音乐表现，游戏采用了CD音轨，二十余首精心制作的音乐将整个游戏氛围衬托得淋漓尽致，以致于很多玩家将游戏光盘放到CD机中单独欣赏音乐，这也是整个系列唯一一部使用CD音轨的游戏，表现水平完全不输给同样以音乐著称的恶魔城月下，时至今日仍然是游戏音乐领域不可磨灭的经典作品。此外关卡过场中加入了动画以及人物配音，这在当年实属非常奢侈的设计，也是PCE主机最重要的特色。
恶魔城血轮发售之后，很长一段时间里都是PCE主机原创独占作品，甚至都没有推出美版，导致玩过的人并不多，玩家对于作品移植也充满了期待，但是当年超高的硬件配置，让游戏就像一辆限量生产的超级跑车一样，只能存在玩家的脑海中。
1995年7月，科乐美在生涯末期的SFC主机推出了《恶魔城DRACULA X》（Castlevania Dracula X），本作在恶魔城血轮的基础上进行了简化移植，主角变成了只能选择里希特，玛丽亚只是等待营救的NPC。借助16位主机的性能，游戏的画面表现还算不错，发色数甚至超过了PCE版，但是关卡内容大幅减少，只有两个分支关卡，而且去掉了最经典的马车追逐序幕。原作数百MB的内容，被压缩到只有2MB的SFC卡带中，CD音轨就不要想了，变成了简陋的音乐，尽管SFC版封面采用了PCE版内容，但是整体表现令玩家非常失望，全球销量居然只有9万套，可以说是非常失败的移植作品。
2007年10月，科乐美在PSP掌机推出了《恶魔城X历代记》（Castlevania The Dracula X Chronicles），本作以3D多边形背景的形式对恶魔城血轮进行了重制，制作人换成了我们熟悉的五十岚孝司，人物原画也由小岛文美进行了全新设计，一些对话也有改动，使其与恶魔城月下情节更吻合。重制版的关卡以PCE原版为基础设计，增加了部分新的可探索内容，整体难度有所下降，另外游戏音乐也进行了全新混音制作。
PSP重制版的3D画面，细节和颜色表现缺少原版那种令人惊艳的感觉，新版音乐风格也偏软，缺少PCE版那种硬派的风格，好在收录了原版恶魔城血轮，玩家可以通过特定方式解锁该内容，而且首次推出了英语版。PSP版销量42万套表现不俗，在同时推出的游戏原声音乐集中，也收录了PCE原版音轨内容，至今在Apple Music等平台上，仍然是包括我在内众多玩家的最爱。
2018年10月，科乐美在PS4主机推出了《恶魔城 安魂曲》（Castlevania Requiem），其中收录了PCE原版恶魔城血轮，加入了类似模拟器形式的画面强化选项，还设计了奖杯系统，让新玩家有机会体验经典名作。
现在来看《恶魔城 血之轮回》，这款有着近三十年历史的游戏，在当年凭借超豪华的设计给人留下了深刻印象，将传统过关玩法恶魔城游戏带上巅峰画上圆满句号，同时也为接下来以月下夜想曲为代表的地图探索型作品做了良好铺垫，在整个系列中有着非常重要的地位，其音乐更是成为了永久流传的经典旋律，如果你喜欢恶魔城系列，那么这部作品是绝对绝对不能错过的。