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外挂（Cheating）顾名思义，是指利用不正当手段获取游戏优势的行为。而游戏外挂则是通过程序安装和修改，来获取超过普通玩家的游戏能力。一些常见的游戏外挂包括：自动射击、无限子弹、透视、超时空跳跃等等，目的是为了让玩家在游戏中获得更多优势。虽然外挂花式多样，但大体上可以分为硬件外挂和软件外挂。硬件外挂通常是借助一些物理设备，在游戏中获取作弊的优势。比如键盘宏、鼠标宏等等。而软件外挂则是利用程序对游戏数据进行修改，比如修改游戏记分板上的得分、时间等等。
虽然一些游戏玩家会使用外挂来增加游戏趣味，但使用外挂也会产生一些危害和影响。首先，外挂破坏了游戏公平性，影响了正常的游戏体验。一方面，玩家不再是通过技术优势获胜，而是通过获取外挂所带来的能力来获胜，这样的比赛无论在参与者的身份、殊荣奖赏上都失去了意义。另一方面，外挂使得游戏体验失衡，自然对玩家的心态和游戏乐趣造成了伤害。
其次，外挂属于侵权行为，可以给游戏公司带来直接和间接的经济损失。而对于玩家来说，一旦使用外挂被发现，会被封号或账号停用，损失甚至超过了一些增加游戏趣味的短暂反应。此外，当外挂被滥用时，甚至会导致游戏的健康发展。
随着游戏技术的不断提高，加上游戏设计本身的不完美，外挂也会变得更加强大。而且，外挂本质是利用程序去改变游戏系统的运行规则，因此，与游戏公司对抗的关系令一些外挂程序员不断地更换开发技术和交往组合，以便继续保持竞争优势，甚至加强他们的上市渠道。
此外，外挂的存在也受到游戏公司整体运营环境的影响。一些游戏公司为了快速获利，会在游戏设计中增加一些虚拟商业化元素，比如商城购买游戏增值道具，以便熟悉的玩家们可以用实际的货币来获得一个游戏玩家在游戏内所享用的优势，从而牟取巨大的利益。这种情况下，外挂得以继续保持竞争优势。
为了能够维护游戏的正常顺利，游戏公司采取了不少方法来防范外挂。最基本的措施是加强服务器安装和升级，以及加密游戏运行代码，来消除一些外挂程序员的破坏行为。
除此之外，游戏公司也使用一些技术手段来控制玩家的操作和实现安全调阅，比如游戏内各种安全措施，邮箱验证、角色封房、账号保护等等。而一些游戏平台还提供了一些在线的外挂扫描器，帮助游戏玩家清除自己系统中的可疑程序，以便达到安全上限。
最后，对于每位玩家来说，避免使用外挂是最好的方法。尊重游戏本身的规则，体验它的全部玩法，从中积累经验和精神的满足，才是每个玩家的最终目标