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严肃游戏是指以那些以教授知识技巧、提供专业训练和模拟为主要内容的游戏。严肃游戏自上个世纪八十年代诞生以来，已经广泛应用于军事、医学、工业、教育、科研、培训等诸多领域。2002年，华盛顿特区伍德罗威尔逊国际学者中心发起了“严肃游戏计划”，目的是鼓励解决政策和管理问题的游戏的设计和开发。2003年，国际游戏开发者协会(IGDA)的活动负责人罗卡在China Joy大会上进行了名为《严肃游戏：游戏对社会经济的潜在影响》的主题发言，他把“严肃游戏”定义为“不以娱乐为主要目的游戏”，并例举了用于训练市长的《模拟城市》 、训练董事长的《虚拟领导》、训练员工的《直言者》、训练海军陆战队员的《DOOM》等经典游戏作品。
在2004年和2005年的严肃游戏峰会上，参与会议的大多数人对严肃游戏的定义是：一、远远超越传统游戏市场的互动科技应用，包括人员训练、政策探讨、分析、视觉化、模拟、教育以及健康与医疗；二、能够解决其他方面的问题，诸如训练军人适应异国的文化、让人们在工作时发挥团队精神、教导儿童理解科学原理。