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科学家在永冻土样本中分离出多种古代病毒株，最古老可追溯至48500年前，且复活后仍具感染力。最新研究结果发布在期刊《病毒》杂志上。法国科学家让·米歇尔·克拉维里和团队致力于研究永冻土中的“僵尸病毒”及可能对人类社会造成的影响。为安全起见，他们研究只能感染单细胞变形虫、不感染人类和动物的病毒。日前团队发表最新研究结果，不仅在样本中发现了5个新的病毒，而且它们复活后仍具有感染力。按放射性碳定年法，其中最古老的一株可追溯至48500年前，在永冻土下16米深的地下湖中被发现。最年轻的病毒样本可追溯至27000年前，在一头长毛象遗骸的毛皮和胃里被发现。
克拉维里指出，如果能感染变形虫的病毒还活着，其他病毒很可能也有能力感染宿主，担忧后续会有更大问题。永冻土覆盖了北半球五分之一的面积，保存了许多古代病毒和已经灭绝动物的遗骸。人们至今仍不清楚，这些僵尸病毒暴露在现今环境下能存活多久。也有科学家担忧古代微生物的重新出现会改变土壤成分、进一步加速气候变化的影响。