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在E3上大获成功之后，《模拟人生》似乎前途一片光明。但巴雷特三世和同事却遭遇了全新的挑战：即如何对角色的性取向进行设定。“如果你在游戏中创建了一个同性的二人家庭，他们最终变成同性恋的概率将非常之高，毕竟他们在生活中太亲密了，这会对游戏体验带来影响，最终，我们决定允许通过玩家的操纵行动，影响虚拟角色的取向设定。”《模拟人生》中的性别取向有玩家的操纵决定，并延续到了后续几代中
在游戏中，玩家可以同角色进行许多互动，借助洗澡、吃饭、外出以及其他活动影响他们的性取向。“其中一些社交活动自身带有浪漫属性，”巴雷特描述道：“同时，游戏会对这些活动是由同性还是异性共同从事保持记录。整个流程虽然复杂，但当虚拟角色同某人发展出感情时，性取向就确定了下来。”不仅如此，如果玩家小心操作的话，一些角色还有变成双性恋的可能。
“系统的运行非常出色，同性关系的发展看上去水到渠成，不仅如此，你罕见地能按自己的意愿去塑造某个角色。在我参与的其它游戏中，类似的系统崩溃了。但这次它的表现非常完美。团队看到它效果出色，便也允许了争议题材，至于争论则再也没有出现。”
虽然长期存在，但《模拟人生》中的同性内容并没有引发太多争议
《模拟人生》中的同性内容虽然存在争议，但幸运的是，由于被更大的争议掩盖，它最终得以顺利上市：“其实，EA的最大的担心并非《模拟人生》描写了同性恋，而是它会盖过《模拟城市》的风头。其实在当时，人们对同性恋问题的反应不像今天那么强烈：毕竟当年没有微博，也没有Facebook，话题并不像如今般能病毒式地扩展。至于保守人士甚至连有影响力的媒体都没有。在发售后一段时间，我确实经常担心手持钢叉的暴徒会焚毁我的家，但谢天谢地，除了批评，暴力打砸并没有出现。”