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桃花岛立派先祖为江南李氏幼女：李沧海，自幼聪慧。早年，她曾陪伴自己的姐姐李秋水拜师于逍遥子门下，并且与姐姐一同对自己的师兄无崖子产生了倾慕之心。为占得先机，李秋水对师兄伺机下药，意乱情迷之际被妹妹撞破。被爱人与姐姐接连背叛，李沧海如遭雷击，伤心悲痛之下，带着那支常与无崖子合奏的玉箫，离开了逍遥派。
对于无崖子，李沧海每每想起，总是百感交集。当她思及昔日的柔情蜜意，便寄情于手中玉箫，吹奏相思之意；思及无崖子背叛之事，便会心绪大乱恨意丛生，将恨意化为剑风，斩尽一切不平事。自此之后，李沧海携箫中剑踏足江湖，找寻属于自己的道。
有一天夜里，李沧海泛舟湖上，用手轻叩自己的船舷，轻声说：世如流水，何者最易，何者最难。这时，有一个青年也叩响船舷，高声道：自是慕君最易，忘却相思最难。说罢，就从画舫中走了出来。李沧海看到这个青年笑容温暖，仪态豁达，让人心生好感。
这就是李沧海和先生相遇的故事，先生的名讳已经不得而知了，只知道他是齐鲁巨贾世家黄氏少主，幼年曾入鬼谷门下学艺，得鬼谷机关奇术真传，又博览群书博古通今。后来父亲病逝，他拜别师门回家奔丧，却不想遇见了李沧海，何李沧海心中已有他人，两人促膝长谈一夜之后引为知己。自此之后二人相伴行走江湖，而黄家却因少主失踪就此没落。
李沧海为情入江湖，后来与黄先生定居东海桃花岛之后，发现黄先生深得鬼谷奇门之技真传，于是两人潜心研究，最终成就桃花岛机关阵法之学。二人合著《风雅颂》三篇，收徒四人，传授他们奇门遁甲、风月艺理和制作傀儡的技巧，桃花岛这一派由此而来。
五年时间过去，无崖子虽与李秋水结为夫妻，心中始终放不下的，还是那个娴静淡雅的小师妹，他借雕刻夫人秋水玉像为名，在镜湖之畔用自己满心的遗憾与爱，雕琢了李沧海的玉雕。可他却不知道，远在东海孤岛上的李沧海，也雕刻了一个酷似无崖子的人偶。
李沧海便每日对着人偶诉说衷肠。黄先生看见非常心痛，心有不忍。忆起师父曾经与他说过商周匠人偃师的故事，便苦苦寻觅偃师之术，终于让酷肖无崖子的人偶动了起来。李沧海惊喜非常，试探性地唤了一声，却见人偶面向李沧海微微颔首，道了句“师妹”。
微微愣神之后，李沧海泪如雨下，留下一句诗，携人偶踏浪离去。
李沧海的离去，黄先生并未显露出悲伤。只是将她留下来那些未完成的记录细细补完，写下了《飞花集》《繁露》等秘籍，与《桃花岛记·往事书》传于门人子弟。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
月夜下，黄先生在他们定居的岛中最大的桃树下，幽幽吹响了他心中谱了数年的曲调。没有悲伤，没有哀怨，有的是洒脱和思念。
后来，黄先生依照之前方法，制作了一个与李沧海相似的人偶，却不知何缘故，人偶始终未能如之前一般互动自如。黄先生便一边安心在岛上教导弟子，一边将人偶当做李沧海一般，每日对话、下棋、作画、弹琴，日复一日人偶竟然开始栩栩如生，酷似真人。
一日，黄先生为人偶奏琴一曲，人偶突然敛衽为礼，道了句“多谢”。黄先生恍然大悟下长叹一声：“原来如此”，便打造了一艘彷如初始相遇的花船，将那个与李沧海相似的人偶放入船中，吹奏起那首他为她谱写的箫曲，驾船出海，再也没有归来。
桃花岛门人，以雅为至理，以情为武道，身边始终伴随一具“离人偶”，携箫中剑行走江湖。而弟子之间亦传说，离人偶之术修到极致，人偶能与真人一般无二难辨真假，只是修炼之法为门派秘辛，或有“需注入习武者魂魄”之说，颇为荒诞不经，不足为外人道也。