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罗布泊西南沙漠深处的小河墓地， 是夏商时期塔里木盆地独特的青铜时代文化遗迹，距今约3400-4000年。2002－2005年，对墓地进行了全面挖掘，挖掘了167座墓葬，收集了30多个保存完好的古尸标本和数千件珍贵文物。大多数墓葬仍然保持着埋葬时的原貌，完全保留了当时社会的许多信息。发掘表明，墓地由五层以上的墓葬堆积和在此过程中的人工堆积和自然堆积共同形成，其遗留形式在中外考古学中是前所未有的。通过探索，对研究当时的社会结构及其演变具有重要价值；发现许多奇怪的埋葬现象，如棺材前的男性根和女性阴立木、具有祭祀功能的泥壳木棺材墓、堆放七层牛头的木屋墓、成排布置的奇怪“木尸”等，它为原始宗教和巫术的研究提供了宝贵的第一手信息；出土了大量的人类、动物遗骸和植物样本，为深化生物人类学、遗传学、环境考古学等学科的研究奠定了基础；染色服装、小麦、小米、小铜件的发现也激励了历史前文化交流中相关问题的探索。专家评价：河流墓地的全面探索是新疆史前考古学的重大成就。遗迹显示了塔里木盆地青铜时代文化的独特性、多样性和复杂性，为新疆史前考古文化模式的研究提供了典型的案例，也将大大拓宽新疆乃至中亚早期历史、人口迁移、文化交流、人际关系等学科研究的空间。
沙山比地表高7米多，长74米、宽35米，墓地上100多座墓葬已经完全被自然或人为破坏，完全保留的墓葬只是原墓地的一半。现有的墓葬是河人在600多年内分层埋葬的。墓地中部有木栅墙，分为南北两区。南区五层墓棺、葬俗、服饰从早到晚都发生了变化；北区似乎主要用于祭祀区。早期有祭祀功能的泥壳木棺墓比较常见，晚期有类似古墓沟的“太阳墓”。还发现，墓地里矗立着几尊近3米高的木雕人像，应该是墓地的守护神。
墓地大部分墓地结构一致，挖沙坑，放棺材，棺材前竖立木柱。一墓置一棺，木棺形似无底的独木舟，棺盖上盖着牛皮。男棺前立木如桨，桨面涂黑，桨柄涂红；女棺前立木多为棱柱，上部涂红，毛绳缠绕，草束固定在绳下。根据研究，多棱柱象征着男性的根，“桨”象征着女性的阴，而无底船棺材也可能是女性阴的抽象象征。它们相互呼应，简单直观地表达了根植于社会文化的河流人的生殖概念和生殖崇拜信仰。
小河墓地是部族神圣的祭祀殿堂。在墓棺外的男根和女阴立木之前，通常有4根、5米全涂红胡杨木柱，推测是萨满“天”神柱，柱端挂红牛头或羊头，根插芦苇、麻黄、骆驼刺等干旱植被，放羊骨、牛粪、篮子等，这些物品不仅是神的牺牲，也表达了祈求丰产的意义。
墓地发现了7座结构特殊的泥壳木棺墓，也使用了船形木棺，墓主多为女性。棺材上有木制房间，房间里有木雕肖像和其他埋葬物品，然后用泥覆盖，最后在周围种植6或8根高大的红木柱，柱端挂着牛头。经过古代DNA分析，泥壳墓的女墓主与周围墓主有着密切的亲密关系，因为她们有更多的后代而受到崇拜，并获得了更高的社会地位。
河墓地不同时期的柱子高低丛列，形成了一片红色的木柱森林。600多年来，一代又一代的河人在墓地沙山上埋葬死者，举行祭祖祈育的神圣活动，希望祖先保护，祈祷生命繁衍，万物丰产。
河人至少在四五千年前生活在塔里木盆地的广阔海洋和绿洲上，并逐渐与周围的其他人接触、交流和交流，创造出独特的河流文化。大约3400年前，河流文化逐渐衰落，退出了历史舞台。河人的后代最终融入了受黄河流域彩陶文化影响的周边天山地区的人群。
木屋式墓葬位于墓地北部的独立区域，由木制长方形墓室和梯形墓道组成。墓地面积7平方米，由多棱粗木柱和宽平木板组成，分为前后室。室内壁板涂有红色和黑色的几何图案，室外壁覆盖着多层牛皮。7层牛头整齐地堆放在墓前墙的两侧，墓前矗立着一根刻有旋纹的木柱。墓室盗扰严重，上部出土100多头牛羊，墓主遗骸不存在，墓底发现了唯一的石头权杖头和铜镜。这座墓是小河墓地规格最高的一座，并具有独特的随葬品，显示了其墓主的特殊地位。
奇怪的木尸和人首木尸
河墓地出土了十几具木尸，还有人首木身的“组装”尸体。有些尸体表面裹着动物的毛皮，五官、头发、衣着、埋葬习俗、埋葬品和真人没什么区别。这些特殊的尸体来自木棺，应该是真人的替代品。河人相信灵魂不会死。人体是灵魂的居所。只有完整的身体才能承载灵魂，让死者的灵魂归属。
几百年来，小河人的服装几乎没有变化。他戴着毡帽，裹着宽大的毛织斗篷，腰围或像窄带或短裙一样的毛织腰衣，踢着短靴，戴着玉珠的毛绳项链和手镯。斗篷和腰衣是一次编织（或编织）的块状衣服，直接包裹和挂在身体上，无需二次切割和缝纫。这是人类服装演变史上最简单的服装形式。斗篷和腰衣或编织或编织红色几何图案。毡帽上缝着毛线，插着鸟的羽毛，绑着伶鼬。除了理解传统的装饰文化习俗外，这些奇怪的装饰也与原始宗教有关。
小河墓地是中外史前考古发现人形雕像较多的遗迹。这些肖像大多是灵魂崇拜的产物，各种神偶代表不同的灵魂。10-50厘米长的木雕肖像来自泥壳墓。肖像的肢体线条粗糙，面部特征或只画红线，或雕刻眉弓和鼻子，穿特殊的毛织斗篷和毡帽；小木雕肖像来自许多男女墓葬。肖像长约10厘米，浮雕面部特征，眉弓突出，鼻子高耸，极度夸张，脸红。这种人脸像很可能是祈求生育的灵偶。
河人每个坟墓都必须在死者斗篷外面放一个非常巧妙的草篮来显示几何图案，篮子里装满了小麦或小米或干乳制品，墓主大多撒上小麦、小米、麻黄枝、牛（羊）耳尖、动物肌腱拧成短绳。一些特殊的随葬品可能与墓主的身份和地位有关，如常见的嵌骨雕像法杖、蹄木柄石器、蛇形木雕、红牛头等。还有与性别有关的随葬品，如女性墓中独特的木祖、木梳、皮囊、男性墓中独特的冥弓、冥箭等。小河人赋予这些随葬品特殊的象征意义，具有神性，是研究原始宗教和巫术的第一手资料。
