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国服魔兽世界于2005年3月21日下午开始限量测试，2005年6月6日正式发布。中国大陆原代理商为第九城市，中国运营商自2009年6月7日起变更为网易。《魔兽争霸IIII》2003年：冰封王座发布后，暴雪娱乐正式宣布了魔兽世界的发展计划（已秘密发展多年）。魔兽世界于2004年在北美进行了公开测试，并于同年11月23日在美国、新西兰、加拿大、澳大利亚和墨西哥发行。
截至2008年底，全球魔兽世界已有1150多万付费用户，并成功进入吉尼斯世界纪录。2008年4月，魔兽世界在MMORPG市场占有率达到62%。截至2014年1月，全球创建的账号总数已超过1亿(含试用账号)，人物角色达到5亿。