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在我们居住的地球上，北半球陆地面积广阔，人类在这里逐鹿天下，而在南半球则海洋占了大部分，但也并非是汪洋一片，而是在辽阔的大洋上，分布着星罗棋布的小岛屿，特别是在南太平洋，散落着分属25个国家和地区的25000个岛屿，从高空俯瞰这些岛屿，它们就像繁星点缀夜空，也像珍宝遗落人间，海天一色的自然风光、独具特色的热带风情，神秘得让人充满遐想。南太平洋岛屿众多，基本属于三个海区：密克罗尼西亚、美拉尼西亚和波利尼西亚，现在每个海区里都有多个以岛屿或者群岛为主体的地区实体。南太平洋诸岛就其地貌特征而言，可以分为陆地型和海洋型的高岛以及侵蚀火山型和环礁型的低岛两个大的类型。
如密克罗尼西亚（Micronesia）的名字来自希腊语mikros 和nesos，意为“小岛群岛”，是位于中太平洋，是南大洋三大海区的最北端，虽然绝大部分位于赤道以北，不过习惯上依然划入南太平洋。通常分为马绍尔群岛、密克罗尼西亚联邦、关岛、北马里亚纳群岛、帕劳、基里巴斯和瑙鲁等7个地区实体，群岛分列为两弧，中隔马里亚纳海沟，陆地总面积2584平方公里。
当然密克罗尼西亚并非指密克罗尼西亚联邦，前者是海区岛群名称，后者是政治实体，密克罗尼西亚的岛屿多是珊瑚礁，有许多大环礁和礁湖，也部分火山岛，居民主要是密克罗尼西亚人。而密克罗尼西亚联邦所在的加罗林群岛，是由607个大小岛屿组成，包括4个主要大岛：波纳佩、丘克、雅浦和科斯雷，陆地面积702平方公里，但专属经济区却高达298万平方公里。曾遭逢数百年殖民统治，一战前受德国统治，一战后被日本委任托管，二战后转由美国托管，最终于1986年正式取得独立。
至于美拉尼西亚（Melanesia）名称则源自希腊语melas和nesos，意为黑色岛屿，应该是得名于当地人种的肤色黝黑，头发卷曲的缘故，包括巴布亚新几内亚（俾斯麦群岛）、所罗门群岛、瓦努阿图、新喀里多尼亚和斐济等国，主要岛屿均为大陆型岛屿，多是下沉大陆的残余，多火山，地震活动频繁，区域内气候分属热带雨林气候和热带海洋性气候，年平均气温为25℃左右，年降水量2000～3500毫米，区内差异显著。
处于西南太平洋的美拉尼西亚西北—东南向延伸达4500多公里，陆地总面积约15.5万平方公里。目前除所罗门群岛、瓦努阿图和斐济独立外，以及部分岛屿属巴布亚新几内亚外，其余岛屿均为独立。如新喀里多尼亚群岛就是法国的海外非自治领土（法国是世界海洋国土最大的国家）。当地人口主要为美拉尼西亚人和巴布亚人，通用美拉尼西亚语，不过官方语言为英语或法语。
最后是波利尼西亚（Polynesia），名称由希腊语poly和nesos演化而来，为许多岛屿之意，拥有法属波利尼西亚、皮特凯恩群岛、库克群岛、纽埃、美属萨摩亚、萨摩亚、托克劳、瓦利斯和富图纳、图瓦卢等国。整个“岛群”北起夏威夷，南至新西兰，东到复活节岛，构成了一个广阔的“大三角”区域，陆地总面积2.7万平方公里，均由火山岛和珊瑚礁组成。
这里人口约142万，主要为波利尼西亚人，他们身材魁梧，男性多在1.80米以上，肤色褐黄，头发呈直线形或波浪形，说着由同一母语演化出的相近语言，即波利尼西亚语，官方语言除法属波利尼西亚为法语外，多为英语，信奉基督教。特别一提的是新西兰原住民毛利人也属于波利尼西亚人，而且波利尼西亚中的萨摩亚人被誉为最强壮的民族，巨石强森便有萨摩亚血统，其实不光巨石强森，美国职业摔角联盟WWE相当部分选手都具有萨摩亚血统。
目前除图瓦卢、萨摩亚和汤加独立外，库克群岛和纽埃岛属于内部自治，其余群岛分属美、英、法等国。如法属波里尼西亚便是法国的海外属地，由社会群岛、土阿莫土群岛、 甘比尔群岛、土布艾群岛、马克萨斯群岛等118个岛屿组成，面积4167平方公里，总人口275918人（2017年）。其中属社会群岛的塔希提岛最大，塔希提岛便是国人口中的大溪地，也是法属波利尼西亚国际机场和首府帕皮提所在地。
1761年，英国航海家瓦利斯登上了大溪地岛后，波利尼西亚这些岛屿以其迷人的热带风光和异国情调吸引了许多前赴后继的人前往，法属波利尼西亚群岛上的土著民族为波利尼西亚人，不过现已有大量欧裔、亚裔及混血后代，在此的华人基本是客家人后裔。当地人大部分都信仰基督教和天主教，是一个多元梦幻的度假之地。比如大溪地北部的图布爱岛，其侧面轮廓是一个比澳洲大堡礁心形岛的形状还要完美的心形。
远远望去，湛蓝的天，湛蓝的海，天海一色，海天相融。低低的云层也恰如其分地点缀其间，简直分不清这颗梦幻的心是飘在天上，还是浮在海上----难怪人们将大溪地称为“心心相溪”的蜜月天堂！巧夺天工的浪漫。
当然更神奇的是三大岛群与中国的渊源。2011年11月19日，福建马尾港迎来一艘来自南太平洋塔希提岛的独木舟，6名船员上岸后欢呼庆祝寻根之旅圆满实现。这艘严格仿古的波利尼西亚传统独木舟：长15米、宽7米，配有风帆和舷外支架，没有任何现代机械、电子产品。一路上，船员们捕鱼为食，观星辨向，完全依靠洋流和季风，横跨3万公里，漂流116天，终于抵达中国福建—全世界南岛语族的故乡。
很多人会好奇这南岛语族与波利尼西亚、美拉尼西亚、密克罗尼西亚有什么关系？为何中国福建怎么就成了南岛语族的故乡？其实南岛语族并不是一个民族，而是指大洋洲和东南亚讲南岛语系的族群。南岛语族作为一个庞大的语言族系，数量多达1200多种语言，其中就包括印度尼西亚语族、波利尼西亚语族、美拉尼西亚语族、密克罗尼西亚语族4大语族，使用人口超过2.5亿。
其中印度尼西亚语族有台湾南岛语言、他加禄语、比萨杨语等、马来语等、爪哇语、马达加斯加语等；波利尼西亚语族的代表语言有毛利语、汤加语、萨摩亚语、纽埃语、马克萨斯语、夏威夷语等；美拉尼西亚语族的代表语言有斐济语、利富语、莫图语、安布里姆语等；密克罗尼西亚语族的主要语言有马绍尔语、塞班语、瑙鲁语、查莫罗语等。他们广泛分布在西起马达加斯加，东到复活节岛，北起台湾岛和夏威夷群岛，南抵新西兰的广阔海域内的岛屿上。
这些分布在南大洋诸多岛屿上的民族都属于南岛语族人，而他们的起源地，通过中外联合考古队对多处福建和台湾的史前遗址考古以及遗传学、基因学家从染色体中性粒DNA单倍体的分析得出，包括台湾在内的中国东南沿海应该是南岛语族的基因发源地。如2008年遗传学家通过对太平洋地区41个族群、952个个体和687类基因指标进行研究分析后，结果显示：玻利尼西亚人与台湾原住民（两者都属于南岛语族）的基因联系密切，存在共性。
2014年德国马克斯·普朗克进化人类学研究所从福建闽江口外马祖群岛的人骨提取的DNA，并以单倍体E为示踪指标做比对。其结果表明生活在东南亚群岛和近大洋洲地区的南岛语族基因发源地就在福建东南沿海。2020年5月14日中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的付巧妹团队在《科学》杂志发表了他们从在福建的奇和洞、昙石山和溪头遗址的史前人骨中提取的DNA，其结果更证明了：福建新石器时代的人群是西太平洋地区各岛屿上的南岛语族的祖先。
其实除了基因学，单纯从外貌上，南太平洋的南岛语族人就是在8000~5000年前从中国东南沿海南迁出去的，均属于蒙古人种。只是血缘虽然接近东亚人，但因为长期生活在热带，普遍肤色较深。而法属波利尼西亚人驾驶传统独木舟历时四个月航行，沿途经过库克群岛、汤加、斐济、瓦努阿图、所罗门群岛、巴布亚新几内亚、印度尼西亚和菲律宾等地，正是他们祖先南下东进、逐岛迁徙时走过的航路。参见《96%的波利尼西亚人mtDNA基因均源于中国说明了什么？》
如今，中国与南太平洋的岛国在中国-南太岛国峰会组织下合作共赢，共同发展，据统计在2006-2016年中国已向太平洋岛国提供了17.8亿美元（约合120亿元人民币）的援助和优惠贷款，帮助南太平洋岛国开发海洋、矿产和旅游资源以及因气候变化引发的生态灾难。可以说中国将南太岛国纳入到了人类命运共同体，而不是像澳大利亚那样仅把南太平洋地区视为自己的“后院”。