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垂帘听政始于战国时期秦国。垂帘听政，汉语成语，拼音是chuí lián tīng zhèng，垂帘：太后或皇后临朝听政，殿上用帘子遮隔。听：治理。意思是指太后临朝管理国家政事。出自《旧唐书·高宗纪下》。第一位“垂帘听政”的是战国时期的秦宣太后，芈（mǐ）姓，出生地楚国丹阳（在今湖北省），又称芈八子、秦宣太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。听政时要“垂帘”，是因为临朝听政当然要和群臣见面，可是从前的生活习惯是男女有别，内外有别。皇后居中宫，主内治。诸大臣是不能直接和太后见面的。但在太后临朝听政时，当然就不可避免和群臣见面，同时还要遵守内外有别的原则，所以就只好“垂帘”，和群臣相见、宣谕、奏事都在隔帘情况下进行。这个内外有别的原则，不仅仅皇家如此，整个社会也是这样的习惯。可以这样说，听政用“垂帘”的形式，不是孤立的现象，而是当时整个社会上都存在内外有别、男女有别的风尚。
“垂帘”一词不只是口头上的语言，还是见之于文字的。咸丰十一年十月十六日《穆宗实录》载礼亲王世铎等会议具奏的“垂帘章程”中，关于“召见内外臣工”及“京外官员引见”两项内，都提到皇太后座前垂帘。召见的地点是在养心殿东暖阁，引见的地点是在养心殿明殿。
以上是引见和召见的两个具体实例。所谓垂帘，在明殿后用黄纱屏八扇，在东暖阁因为东大墙前有一橧栏杆罩，罩上有一幅黄幔。一屏一幔都不是帘。总而言之，不过有个象征性的分隔而已。