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在罗贯中的《三国演义》中，长坂坡之战是一个妇孺皆知的情节。此战，糜夫人和刘禅被曹军围困，糜夫人投井自尽，赵云护送刘禅逃回，途中斩夏侯恩获青釭剑。张飞在长坂桥断后吓阻曹军，夏侯杰被张飞大喝惊吓，堕马而亡。由此，按照演义的说法，刘备一方几乎是在长坂坡之战中大获全胜。当然，演义毕竟要服务于“尊刘贬曹”的原则，这导致曹操一方的表现遭到了贬低。换而言之，在《三国志》等正史中，刘备集团其实在这场战役中损失惨重。
公元208年，曹操一统北方中原后，将目标对准了荆州。同年，曹操大军南下之际，荆州牧刘表病逝。刚刚即位的刘琮难以抵抗，所以不战而降。值得注意的是，刘琮的投降，自然害苦了寄居荆州的刘表。对于曹操来说，不仅要拿下荆州，更要俘获刘备这位老对手。
彼时，诸葛亮等人劝刘备趁此机会攻打刘琮，占据荆州。不过，刘备不愿意趁人之危，于是率领部下和百姓撤退。正是因为跟随的百姓达到数十万之多，这导致刘备大军的行军速度十分缓慢。
公元208年九月，曹操听闻刘备逃亡的消息，怕刘备先一步占领江陵，于是率领五千精锐骑兵（包括曹纯的虎豹骑）追击刘备军，并在当阳附近追上刘备军。于是，长坂坡之战随之爆发了。
曹操派出的虎豹骑，很快就在当阳追上了刘备。因为无心恋战，刘备一方迅速吃到了败仗。对此，刘备抛妻弃子，仅率赵云、张飞等数十骑逃走。在此基础上，荆州的数十万百姓，以及刘备大军的粮草辎重都被曹操大军俘获了。并且，刘备的两个女儿也被抓获。
为了迟滞追军，刘备令张飞去断后，张飞召集散卒二十余骑去长坂桥断后。慌乱之中，刘备和赵云也走散了。当时有人对刘备说，赵云已经北降曹操，但是刘备并不相信。毕竟，赵云和刘备相识多年，两人情同手足，刘备对赵云的信任不在关羽、张飞等人之下。
当然，赵云不是慌乱走失，而是转身杀回曹军，全然不惧曹操的虎豹骑，去寻找刘备妻小。虽然赵云没能找到刘备的两个儿子，却还是找到了刘备的妻子甘夫人以及幼子刘禅。在赵云的保护下，刘禅母子突出重围，并回到了刘备身边。
按照陈寿在《三国志》中的记载，赵云虽然救出了刘禅母子，但是，其并没有斩杀曹操一方的武将。进一步来说，夏侯恩是《三国志通俗演义》中出现的虚拟人物，正史中无记载。
另一边，长坂桥上，张飞率领二十骑据水断桥，露出愤怒的眼神，横握长矛，大声吼道：“吾乃燕人张翼德也，谁敢与我决一死战！”。面对勇猛的张飞，正史上的曹军虽然没有人被吓破胆，却也没有人敢继续前进。
对此，在笔者看来，张飞很早就和关羽并称为万人敌。在关羽斩杀颜良后，张飞的名气也是水涨船高，这应该是他可以吓住曹军的原因之一。正是因为张飞拖延了时间，刘备集团才得以幸免于难。
不过，率领虎豹骑的曹纯，还是收编刘备被击溃的部队，还俘获了谋士徐庶的母亲。由于母亲在曹操一方手中，徐庶不得已，只得放弃和刘备逃亡，转奔曹操，这同样是刘备集团的损失。
在正史上，刘备集团在长坂坡之战中的损失，可谓是十分惨重，不仅之前在新野县积攒的士兵损失殆尽，刘备还失去了两个女儿和谋士徐庶。当然，一生屡战屡败的刘备没有一蹶不振，而是审时度势，放弃转往江陵的计划，转为前往江夏，而此时关羽率水军前来接应刘备，在刘表长子刘琦的帮助下，刘备得以栖身于江夏。
对此，在笔者看来，获得江夏这一立足之地，也为刘备在赤壁之战中继续抵抗曹操打下了基础。在刘备集团逃到江夏后，曹仁和曹纯攻入江陵，江陵守军不战而降，这意味着荆州的主要城池和兵马都落入到曹操手中。所以，长坂坡之战，曹操集团无疑是收获颇丰了。