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曹操曾经在选择谁为继任者上很是犹豫，于是便请教贾诩，这本就是家事。贾诩之说了一句：您想一想袁绍和刘表的家事，便做决定吧。曹操，何等聪明。自然就明白了这其中的道理。而本文想要讲述的便是刘表的夫人蔡氏。
《三年国演义》中，蔡夫人被当作红颜祸水来描写。活脱脱的一个恶妇形象，为了能让儿子刘琮继位，可谓是费劲心思，三番五次想着害死长子刘琦，继而在刘备到达了荆州，便想着将刘备杀死，与弟弟蔡瑁合谋，也幸亏刘备有的卢宝马，不然这三国的局面怕不是要早早的结果。
而后来更是自作主张的首肯了这投降曹操之事。本是兵家乱世，投降与否也大不必嘲讽，可是投降之人乃是曹公曹操，而你刘家，蔡氏在荆州累世贵胄，是为望族，根深蒂固，这曹操又怎么会让他们母子苟活于世。
《三国演义》中，将其的恶毒，愚蠢描写的活灵活现。但其实细想起来，既然刘表作为一方诸侯，这蔡夫人当真如此的草包，他又何必娶她为妻呢？
其实，答案自然是很简单的。
我们从《三国志》中可见一斑，蔡夫人家蔡氏乃是襄阳的名门望族，颇有势力。姑母为太尉之妻，蔡氏姐姐为黄承彦之妻，没错也就是诸葛亮的岳母。
190年，刘表出任荆州刺史。前任死于孙坚之手，豪强林立。如果是您，你有会作何选择呢？
乱世之中，也唯有权利才能让这些豪强生存吧。
而至于说，蔡氏是否真如《三国演义》中所写的那般的妒忌恶毒，则就更显得站不住脚了。
曹操与袁绍官渡对峙时期，刘表虽然手握重兵，但到底也不是真英雄。如若趁此机会功绩曹操，这样的三国定又是另一番景象。
但他却选择了一个最愚蠢的决定，畏首畏尾的派遣韩嵩前去打探。这韩嵩又是何许人也，他可是荆州的名人，颇有威名。
而韩嵩在出行前更是一再申明，如若您还犹豫，不能派遣我去，否则我就会成为天子臣属，而不能继续效忠于您了。但刘表却还是坚持让他去了。
等到韩嵩被封为零陵太守，盛赞曹操之时，刘表却又起了杀心。
这时候被《三国演义》描写成毒妇的蔡氏，却站了出来，阻止了刘表杀害韩嵩。这是愚蠢吗？
这意外吗？还有更为令人意外的呢，其实根据《搜神记》、《后汉书》等典籍所述，刘琮并不是蔡夫人的儿子，而是和刘琦一样同为刘表前妻所生。其中《后汉书》中更是直接言明了，蔡氏会袒护刘琮的原因。“为琮娶其后妻蔡氏之侄”。
原来，刘琮只是比刘琦更亲近的一层关系就是是蔡氏的侄女婿。
至于说谋害刘备，其实基于现实，作为一方势力，若是你，相信基于现实也会做出谋杀刘备的决定。这一点上，蔡氏甚至于比刘表做的都要好，杀伐果决也应该是一方雄主的必备条件。养虎遗患，不若趁其病要其命。
可惜的是天意弄人，的卢马飞快。即使是其最为诟病的投降曹操，其实也是最好的结果。若投降刘备，此时的刘备又有何与曹操抗衡？而作为曾经被自己谋害的一方，刘备就能饶了蔡氏？
可惜的是她也低估了曹操对荆州之地的觊觎之心。其实若是曹操此时不杀蔡氏与刘琮，南下的刘琦应该不会以卵击石，去抵抗曹操大军吧，刘备也不会能够趁乱得势，置之死地而后生。
天下之大势，本就是转瞬之间。而存亡之理，也本非夫人事。蔡氏也绝不是《三国演义》中的蠢笨毒辣之人。