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《质量效应1》发售于2008年，游戏背景设定在22世纪，2150年前后，玩家扮演的是宇宙维和组织“幽灵”中唯一的一名人类精英薛帕德。薛帕德原本是一个孤儿，在了解到从军是比坑蒙拐骗更加稳定的工作之后，他加入了当时还在扩充之中的宇宙联军，成为了一名战士。在各个星球间来回征战建立了不少功勋之后，薛帕德升职担任了诺曼底号宇宙飞船指挥官安德森的副官，一代剧情一开始，薛帕德就已经在船上了。
在诺曼底号上的薛帕德参与了伊甸主星战争，这是一场桀斯人对人类外星殖民地开展的战争。在战斗之中，薛帕德发现了幽灵特工萨伦·阿特留斯对组织图谋不轨袭击队友，随后开始追杀这名叛变的特工。
而实际上萨伦效力于收割者霸主，他一直在寻找“圣途”，也就是一个质量中继器及其解锁程序，以便霸主能够回归神堡并开始收割。
毁灭了无数文明的收割者——这只是一小只而已
神堡原本就是收割者创造的空间站，存在的意义就是召唤收割者，只是普洛仙人在找到神堡之后，将神堡进行了改造，避免被收割者利用。
一代薛帕德任务就是追寻萨伦与圣途，并在最后阻止了攻击神堡的收割者霸主。
神堡与霸主的战役结束之后一个月，薛帕德的诺曼底号被不明身份的飞船袭击损毁，薛帕德阵亡，二代故事也由此开始。
在几经波折之后，幻影人，也就是反对派力量塞伯鲁斯掌控者拿到了薛帕德的尸体，耗费大量资源之后，将薛帕德复活，并任命他调查人类殖民地异常情况。薛帕德发现被收割者改造成傀儡的收集者是幕后黑手，于是薛帕德潜入收集者基地，有惊无险地摧毁了收集者，拯救了殖民地居民。
干了几件大事的薛帕德名声大涨，接到了来自海军上校哈克特交付的任务，潜入Aratoht上的巴塔瑞基地并解救出阿曼达·肯森博士。
薛帕德从肯森处得知收割者正在前往巴哈克星系的质量中继器——巴塔瑞α中继器，并即将通过它入侵银河系。薛帕德用小行星撞毁了质量中继器。整个巴哈克星系和30万巴塔瑞居民被毁灭，但是收割者入侵时间被拖延了。