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斯巴达是古代希腊最强大的城邦之一，实力仅次于雅典，这两大城邦之间经常发生战争，斯巴达拥有强大的军事科技和英勇善战的斯巴达战士，因此斯巴达成为战争游戏的常客。在古代，富饶的的地中海沿岸成为了各国的必争之地，希腊人、斯巴达人、波斯人为此不断爆发战争，SAW正是描述这三个种族之间所造成的冲突、战争，游戏内容也根据地理位置的不同而划分成三个部分，分别为希腊希腊战役、波斯战役和斯巴达战役，每个战役包含了12-14个关卡，一个完整的主线剧情将这些关卡很好地衔接在一起，而一些突发事件也会频繁地出现在每个关卡中，它们并不会对剧情造成影响，只是会影响玩家在游戏中的进程，如果你选择了不恰当的决定，那你的军队将面临更多的困难，更艰巨的挑战。游戏中所有的关卡都是根据真实历史设计而成，而这些关卡的内容也相当丰富，它包括了外交、保卫、围剿、经济挑战和海战等多种类型的方式，玩家玩起来绝对不会有任何的枯燥感。
为了突出战争的真实性，SAW采用了自行研发的AWE引擎，这是一个专为即时战略游戏设计、具有革命性的物理引擎，将游戏画面提升到了一个新的高度，游戏中的每个单位包括建筑、环境、树、岩石、水、篝火等都采用了即时演算模拟真实场景效果，比如人被象骑兵踢出视野范围的动作变化、树受到枪击会微微震颤、农民受到石头攻击人会后仰甚至根据情况的不同会出现死亡、建筑物会根据受到攻击的强弱出现多种倒塌方式等，引擎在游戏细节方面的表现同样不容忽视，比如风刮过树叶会慢慢飘落、水在冲击岩石等障碍物时会产生水花飞溅等，单位在战斗时不同的受伤程度也会即时表现，倒下的尸体不会消失，这些都大大增强了游戏的真实性。
AWE引擎的强大不仅体现在表面上，它还能运用在兵学策略上，例如弹道反弹，控制投石器向建筑物发射导弹，不仅会对建筑物造成伤害，建筑物散碎的石块会给周围的单位造成伤害；风向系统，当一个农场燃烧起来后，火势会随着风向而改变，附近的一些建筑物也会遭殃，玩家可根据这些特性来制定相应的策略。凭借着这个强大的引擎，所有单位、建筑物和环境都具有其相应的物理特性，并且可以彼此互动，例如一艘船有8个空位，如果满载划船人数，船速讲会稳步提升，但是攻击力相对较弱，如果额外搭载了弓箭手，则可以使用远程攻击对敌方造成强大的伤害，不仅可以攻沉地方的船只，在港口争夺战中也会起到举足轻重的作用，但这些远程攻击的单位在被近身后是相当脆弱的。
在游戏中，你会发现城墙上都布满了守卫，这是设计师对真实战争的一种理解，他们认为建造一个防御塔，在里面放置几个射手是远远不够的，真实的防御应该从城墙开始，那里往往是突破口，也是攻城战最激烈的位置，因此游戏中的城墙并不是一堵普通的城墙，城墙顶端的任何位置都可以派遣射手进行守卫。为了体现更真实的战争，游戏并没有士兵数量的设定，只要玩家拥有足够多的资源就可生产出无限的士兵，设计师认为真实的战争就是人多欺负人少，只有数量存在差异性才能够让处于劣势的一方采取合理的战术来应付，这个设定也要求玩家必须合理控制资源和利用资源，游戏中还有很多设定与平常的即时战略有所不同，，不管这些设定是否合理，但它们都是设计师们对战争的理解，目的就是为了呈现一个真实的战争。另外，虽然游戏中不存在英雄角色，但士兵存在等级系统，能够在战场中存活的士兵就是精英，他们的数据肯定要与普通士兵有所区别，所有士兵分为三个等级，轻型、中型和重型，士兵的武器也具有多样化，玩家可为士兵们选择武器，如斧头、刀剑、弓箭等等，让战场变得更具有层次感。